有線電視起源于共用天線電視系統(tǒng)MATV（Master Antenna Television）。共用天線系統(tǒng)是多個用戶共用一組優(yōu)質(zhì)天線，以有線方式將電視信號分送到各個用戶的電視系統(tǒng)。

    有線電視系統(tǒng)最初是為了解決偏遠地區(qū)收視或城市局部被高層建筑遮擋影響收視而建立的公用天線系統(tǒng)。真正意義上的CATV出現(xiàn)在20世紀50年代后期的美國，人們利用衛(wèi)星、無線、自制等節(jié)目源通過線路單向廣播傳送高清晰、多套的電視。進入90年代后，我國CATV建設如雨后春筍般發(fā)展起來。

組成

    有線電視系統(tǒng)主要由信號源、前端、干線傳輸和用戶分配網(wǎng)絡組成。信號源接收部分的主要任務是向前端提供系統(tǒng)欲傳輸?shù)母鞣N信號。它一般包括開路電視接收信號、調(diào)頻廣播、地面衛(wèi)星、微波以及有線電視臺自辦節(jié)目等信號。 系統(tǒng)的前端部分的主要任務是將信號源送來的各種信號進行濾波、變頻、放大、調(diào)制、混合等，使其適用于在干線傳輸系統(tǒng)中進行傳輸。

    系統(tǒng)的干線傳輸部分主要任務是將系統(tǒng)前端部分所提供的高頻電視信號通過傳輸媒體不失真地傳輸給分配系統(tǒng)。其傳輸方式主要有光纖、微波和同軸電纜三種。

    用戶分配系統(tǒng)的任務是把從前端傳來的信號分配給千家萬戶，它是由支線放大器、分配器、分支器、用戶終端以及它們之間的分支線、用戶線組成。

特點和優(yōu)點

（1）收視節(jié)目多，圖像質(zhì)量好。在有線電視系統(tǒng)中可以收視當?shù)仉娨暸_開路發(fā)送的電視節(jié)目，他們包括VHF和UHF各個頻道的節(jié)目。有線電視采用高質(zhì)量信號源，保證信號的高水平，因為用電纜或光纜傳送，避免了開路發(fā)射的重影和空間雜波干擾等問題。

（2）有線電視系統(tǒng)可以收視衛(wèi)星上發(fā)送的我國以及國外C波段及ku波段電視頻道的節(jié)目。

（3）有線電視系統(tǒng)可以收視當?shù)赜芯€電視臺（或企業(yè)有線電視臺）發(fā)送的閉路電視。閉路電視可以播放優(yōu)秀的影視片，也可以是自制的電視節(jié)目。

（4）有線電視系統(tǒng)傳送的距離遠，傳送的電視節(jié)目多，可以很好地滿足廣大用戶看好電視的要求。當采用先進的鄰頻前端及數(shù)字壓縮等新技術(shù)后，頻道數(shù)目還可大為增加。

（5）根據(jù)不少地方有線電視臺和企業(yè)有線電視臺的經(jīng)驗，有線臺比個人直接收視既經(jīng)濟實惠，又可以極大地豐富節(jié)目內(nèi)容。對于一個城市而言，將會再也看不到雜亂無章的大量的小八木天線群，而是集中的天線陣，使城市更加美化。

（6）有線電視隨著技術(shù)的不斷發(fā)展和人民生活水平的不斷提高，還可以進一步的發(fā)展，例如電視頻道數(shù)目可以不斷加多，自辦節(jié)目也可以不斷增加，而且還可以發(fā)展雙向傳送功能，利用多媒體技術(shù)把圖像、語言、數(shù)字、計算機技術(shù)綜合成一個整體進行信息交流。國外雙向系統(tǒng)早已實用化，其主要功能主要有以下幾個方面：

1）保安、家庭購物、電子付款、醫(yī)療。

2）付費電視節(jié)目可放誦最新電影等，可以按月付費租用一個頻道，也可以按租用次數(shù)付費，用戶還能點播所需節(jié)目。付費用戶裝有解密器，未付費用戶則無法收看。

3）用戶可與計算中心聯(lián)網(wǎng)，進行數(shù)據(jù)信號，實現(xiàn)計算機通信。

4）交換電視節(jié)目。

5）系統(tǒng)工作狀態(tài)監(jiān)視。